¿Adiós definitivo a Deep Blue?

Amargo y sorprendente intercambio de mensajes entre el programador de Deep Blue y el representante de Kaspárov

Carta abierta de Feng-hsiung Hsu

Tomado de la revista Jaque. No. 512

Publicada en TWIC 270 - 10.1.2000

Esta carta abierta se refiere a lo que sucedió en el encuentro de 1997 entre Deep Blue y el campeón del mundo Gari Kaspárov. Más concretamente, acerca del desafío posterior al encuentro del Sr. Kaspárov al equipo de Deep Blue para celebrar un nuevo encuentro. Por lo que sigue a continuación podrá verse que he hecho todo lo que está en mis manos porque tal encuentro pudiera producirse. Sin embargo, sólo puedo decir que Kaspárov se ha vuelto atrás. A menos que Kaspárov cambie rápidamente su postura o que alguien sea capaz de persuadirle, ese encuentro no llegará a producirse. Por consiguiente, aprovecho la ocasion para darle las gracias y adiós a la numerosa gente amable del ajedrez y del mundo de las computadoras de ajedrez.

Mi nombre es Feng-hsiung Hsu. Soy una de las tres personas que diseñaron y programaron Deep Blue, la computadora de ajedrez de IBM. Mis otros dos colegas son Murray Camphell y Joe Hoane. Murray se sumó al proyecto en 1986, un año después de que yo lo iniciase en la Universidad Carnegie Mellon, en 1985. Joe se unió a nosotros en 1991, después de que Murray y yo nos incorporásemos al departamento de Investigación de IBM. Entre los tres hemos invertido cerca de treinta años de nuestra vida en el proyecto cuya conclusión fue la victoria de Deep Blue en el encuentro.

Al finalizar el encuentro de 1997, el Sr. Kaspárov desafió al equipo de Deep Blue a un encuentro de revancha. Creo que nosotros tres considerábamos una obligación personal satisfacer el honor de Kaspárov. Pero la decisión realmente no dependía de nosotros. Una complicación adicional era que Kaspárov había lanzado antes una acusación falsa y sin fundamento contra el equipo de Deep Blue e IBM afirmando que habíamos hecho trampas. Personalmente, consideré la acusación como un insulto y dudo que ningún otro directivo de la corporación pueda pensar de otro modo, ante tales acusaciones.

Pocos meses después del encuentro de 1997 quedó claro que la posibilidad de que se disputase un nuevo encuentro entre Kaspárov y Deep Blue era remota, en el mejor de los casos.

Murray, Joe y yo nos mudamos. Pronunciamos conferencias en todo el mundo. Escribimos y publicamos artículos técnicos al respecto. Yo incluso escribí un libro sobre todo el proyecto, desde Carnegie Mellon hasta IBM, aunque todavía no ha sido publicado.

Entretanto, y durante más de dos años, Kaspárov ha estado reiterando su reto para un nuevo encuentro. En alguna de sus propuestas, Kaspárov incluso ha sugerido que el nuevo encuentro fuese calificado como un campeonato mundial. Lamentablemente, al mismo tiempo Kaspárov ha seguido reiterando sus acusaciones, pasando de una a otra teoría de la conspiración, a medida que Transcurría el tiempo.

Poco podíamos hacer yo o el resto del equipo para recoger el guante lanzado por Kaspárov. Sin embargo, yo tenía la intención de dejar IBM, y puesto que IBM no estaba haciendo nada con el chip de Deep Blue, si pudiera asegurar los derechos del chip de ajedrez de IBM, entonces seria posible construir una computadora de ajedrez de una fuerza de juego similar a Deep Blue. Hubiera sido equivalente a una "pobre" Deep Blue, pero con la más avanzada tecnología, lo que en definitiva, resultaría en una versión tan fuerte como Deep Blue, si no más fuerte aun.

Hace unos meses que dejé IBM. Antes de irme invertí una pequeña fortuna personal para conseguir los derechos del chip de ajedrez. Oficialmente, se me concedían los derechos para comercializar el chip de ajedrez. Mi verdadero propósito era recoger el desafio de Kaspárov. Cuando me despedí de Murray y Joe, les hice una promesa implícita. Si Kaspárov hablaba en serio, me aseguraría de que consiguiera su encuentro de revancha.

DEEP BLUE Y KASPAROV

Puesto que Kaspárov había lanzado su desafio reiterada y públicamente, asumi que lo único que necesitaba era patrocinadores para el encuentro.
Había detectado Cierto interés en algunos potenciales patrocinadores, pero éstos planteaban una cuestión esencial, a la que no podia responder. Se mostraban escépticos de que Kaspárov jugase un nuevo encuentro contra la nueva computadora, mucho menos un encuentro con un título mundial en juego. Respondí que Kaspárov era un hombre orgulloso y que no podia imaginarme que su orgullo le permitiera volverse atrás. Con todo, los patrocinadores no quedaron convenildos.

De modo que hace un mes me puse en contacto con Owen Williarns, el representante de Kaspárov. En mi primer e-mail a Owen le pregunté directamente si Kaspárov hablaba en serio acerca del duelo y si estaria realmente dispuesto a disputar un encuentro con un título mundial en juego. La respuesta inicial no fue satisfactoria. Owen descartó la posibilidad de un encuentro por el título de inmediato y no se comprometió acerca de un nuevo duelo. En realidad, no me decepcioné que Owen descartase la posibilidad de un encuentro por el título, porque no creo que una computadora deba ser el campeón del mundo. Personalmente, considero que el título sólo debe disputarse entre seres humanos. Algunos de los patrocinadores potenciales sugirieron que un encuentro en línea era, desde luego, deseable, aunque creo que, en resumidas cuentas, todo se llevaría a buen puerto si Kaspárov declaraba que se tomaría la lucha como un verdadero encuentro por el campeonato mundial.

La actitud evasiva de Owen acerca del encuentro resultó problemática, puesto que, naturalmente, no podía pedir a los potenciales patrocinadores que dedicasen más tiempo al proyecto sin algún tipo de compromiso por parte de Kaspárov. Insistí, pidiéndole a Owen algún tipo de clarificación al respecto. Tras una larga secuencia de e-mails, Owen me envió un mensaje insinuando vagamente que Kaspárov no estaba interesado. Jugué fuerte y le pedí a Owen una clara definición: "¿Puedo asumir que Gari ya no está interesado en un encuentro?" Owen respondió;

"Gari no desea implicarse de ningún modo." Y añadió: "Por mi parte, considero cerrado este caso." A través de todo el intercambio de e-mails, Owen nunca había pronunciado un claro "sí" o "no a mi pregunta acerca de si Kaspárov estaba interesado en el encuentro. Pero el último sólo tenía una interpretación posible. Tras más de dos años de oir sus retos públicos, Kaspárov no estaba interesado en un encuentro que recogía su reto.

No conozco la razón que respalda la decisión de Kaspárov. Quizá sus prioridades han cambiado. Quizá Kaspárov se ha sentido molesto por mis intercambios con Owen. Es algo que no me concierne.

Incluso si Kaspárov cambia de parecer, la posibilidad de que un nuevo encuentro se produzca es ahora minuscula. Muchos patrocinadores tendrían que firmar su compromiso y yo tendría que buscar fuentes de financiación para fabricar la máquina. Pero teniendo en cuenta lo que ha sucedido hasta ahora, resultaría muy difícil persuadir a patrocinadores o conseguir la financiación necesaria para que el encuentro tuviese lugar. Incluso Kaspárov podría volver a cambiar de nuevo su opinión o decir que las condiciones del encuentro son inaceptables. En cualquier caso, me rindo. He hecho todo lo posible para que el encuentro llegara a realizarse. He cumplido mi promesa a mis colegas. Ha llegado el momento de vivir mi propia vida.

Hay gente interesada en que el chip de ajedrez se comercialice. Lo siento. Es difícil que esto ocurra. El chip de ajedrez de Deep Blue no es actualmente comercializable. El precio cargado por el vendedor del chip es demasiado alto. Para ser comercialmente viable, habría que diseñar un nuevo chip distinto del adquirido. Sin un nuevo encuentro, es difícil para mí conseguir la energía para crear el nuevo chip. La única posibilidad de que puedan ustedes ver el chip de ajedrez comercializado seria si algún día decido elaborar un chip para shogi, en cuyo caso podría diseñarse también un nuevo chip de ajedrez como subproducto. Sin embargo, no es cuestión de vida o muerte para mí, tengo ahora otros intereses con más altas prioridades.

El mundo de las computadoras dc ajedrez nos ha tratado bien y el mundo del ajedrez ha sido amable con nosotros, a pesar de que había cierta aprensión cuando surgimos en escena. Recuerdo que hace unos años, cuando Mark Crowther fundó su revista de ajedrez por Internet, expresó su preocupación de que Deep Blue destruiría el ajedrez. Creo que puede decir, con total buena fe, que Deep Blue no destruyó el ajedrez. Quizá incluso dio lugar a un miniboom que incrementé la popularidad del ajedrez. Lo cierto es que no habría estado mal que Decp Blue hubiese podido hacer más por el mundo del ajedrez. Esperaba poder hacer algo beneficioso con la nueva máquina, pero en fin, hice lo que pude.

Hay mucha gente a la que le estoy agradecido. Concedo un gran valor al tiempo que los grandes maestros nos dedicaron para crear una máquina mejor. La dirección de IBM nos facilitó el entorno de investigación ideal, que nos permitiera perseguir el sueño. Sin el apoyo del Departamento de Informatica de Carnegie Mellon, el proyecto probablemente ni se hubiera iniciado. Hubo numerosas personas en Carnegie Mellon y en muchos otros lugares que dieron impulso al proyecto. También debemos nuestro éxito a los pioneros en la informática aplicada al ajedrez, pero los dos encuentros de Deep Blue fueron las experiencias más emocionantes de mi vida, y Kaspárov, nuestro cualificado rival, interpretó el papel principal en tales experiencias.

Gracias por su lectura y feliz milenio.

Sinceramente,

Feng-hsiung Hsu

A esta carta abierta del Sr. Hsu siguió la respuesta, también abierta, del apoderado de Kaspárov, Sr. Owen Williams, con fecha 13.1.2000.

La carta de Feng-hsiung Hsu es muy engañosa y exhibe una extraña habilidad para ignorar ciertas respuestas y extraer temas fuera de contexto o convertirlos en hechos. Dice:

Nunca pronunció un si o un no a mi pregunta acerca de si Kaspárov estaba interesado en el encuentro."

Si leen el siguiente párrafo se darán Cuenta de su incapacidad para interpretar un inglés plano y directo. El 30 dc noviembre contesté como sigue:

"En cuanto a un encuentro con una computadora, a Gari le encantaría considerar un desafio bajo las circunstancias adecuadas y reglas debidamente establecidas."

Proseguí explicándole al Sr. Hsu que para que Gari tomase un encuentro en consideración era esencial el fondo de premios, y que someter el titulo mundial contra un oponente desconocido y no evaluado no tenia sentido, por lo que le sugería correcta, pero firmemente que el Sr. Hsu debería poner en marcha su programa, bien por sus propios medios o con el respaldo de un patrocinador, jugar muchas partidas, incluidas contra otros programas, y sólo entonces ser propuesto como ASPIRANTE al título.

Obviamente, el Sr. Hsu no apreció demasiado mis respuestas, se ha vuelto beligerante e incluso se ha permitido imponer sus grandilocuentes plazos.

El 3 de diciembre, entre otras cosas, le reiteré:

"Su tono es absolutamente hostil y con gente enfadada trato de que mis respuestas sean simples. Gari está preparado y bien dispuesto a jugar un encuentro serio contra una computadora, pero en condiciones adecuadas."

Tan persistente fue cl Sr. Hsu que el 21 de diciembre le escribí:

'(Kaspárov) no permitirá ser asociado con una carta como la que propone. No es ésa la forma en que hace negocios y podría ser contraproducente en relación con otras negociaciones que actualmente lleva a cabo."

Al día siguiente, el Sr. Hsu envio un borrador de carta ;solicitando patrocinadores en su nombre y el de Gari Kaspárov!

El 23 de diciembre le respondí como sigue:

"Creo que no me expresado con la suficiente claridad. El Sr. Kaspárov no le autoriza a usted a decir nada en absoluto. Espero que esto sea lo bastante claro."

Por increíble que pueda parecer, el Sr. Hsu escribió una vez más, pidiendo la autorización de Gari para enviar otra carta.

Mi último (y exasperado) e-mail decía:

"Continúa usted realizando declaraciones que son suyas y no de Gari. Por favor, lea detenidamente lo que le he escrito."

El Sr. Hsu, en efecto, tenía muchas bazas en su contra, pues se comportaba como si él fuese Deep Blue, y sabemos que no es así. Puntos en su contra:

Todo lo que tenía era el chip de una computadora sin organización ni patrocinadores que lo respaldasen.

Gari dejó muy claro que no iba a concederle la posibilidad de ~pescar en rio revuelto" durante un año o dos, para tratar de atraer a patrocinadores.

Toda su propuesta fue especulativa y sin fundamento.

Casi de inmediato CoII]eflZ() a realizar amenazas y parecia pensar, como muchos otros antes de él, que todo lo que tenía que hacer para conseguir la aceptación de Gari, era amenazarle con una "denuncia' pública.

En resumidas cuentas: No tenía patrocinador, ni dinero, ni entidad alguna y carecía por completo de seriedad o credibilidad desde el punto dc vista de los negocios.

Curiosamente, el Sr. Hsu esperó a que transcurriesen dos años y medio después del encuentro para inundarnos con e-mails. casi desde el comienzo amenazadores. Tras haber reflexionado sobre ello, creo que sabia que su propuesta no tenía credibilidad y que buscaba publicidad o alguna no;oriedad.

Si cualquiera de ustedes cree que el Sr. Hsu planteaba el asunto seriamente, pónganse en su posición. En tal caso ,no se habrían dirigido a mi con estas palabras?

"Soy Hsu. Pongámonos a trabajar juntos y ver si este asunto puede funcionar."

Sin embargo, no es una buena idea que todo lo que alguien quiera sacar en limpio cs ;haccrsc. como sca, con los servicios del CAMPEON DEL MUNDO!

Owen Williamis

Respuesta de Feng-hsiung Hsu a Owen Williams:

Este será mi último mensaje sobre el tema, así que seré breve.

Encontré razonables las condiciones inicialmente expuestas por Owen, pero había algunos detalles que requenan ser elaborados. Uno de los aspectos era decidir si el encuentro seria o no válido como Campeonato dcl Mundo. Personalmente, prefería que no lo fuese, pero los potenciales patrocinadores que conocía solo parecían interesados en un encuentro por el título. Mis mensajes subsiguientes trataban principalmente de resolver este punto. En un momento dado decidí escribir una carta abierta para ver si había eventuales patrocinadores dispuestos a financiar un encuentro sin el título en juego. En este sentido, Owen puede haber malinterpretado mi tentativa. Eventualmente, Owen dijo lo que parecía ser un no definitivo a mi pregunta de si el Sr. Kaspárov estaba o no dispuesto a jugar un nuevo encuentro.

Establecí un plazo en un mensaje a Owen. El plazo fue el que yo mismo me impuse para concluir si debía seguir trabajando o si no podríamos llegar a un acuerdo con el Sr. Kaspárov. Sin embargo, retrospectivamente, veo que fue un error ya que el mencionar un limite de tiempo se prestó a malas interpretaciones.

No me detendré en cuanto a mi seriedad acerca de la propuesta de encuentro. Sólo expondré los siguientes hechos: Invertí más de un año y mi propio dinero para hacerme con los derechos del chip de ajedrez, y estaba dispuesto a invertir otro año y medio de mi vida trabajando intensamente para conseguir que el encuentro tuviese lugar. Finalmente, me gustaría precisar que dispongo de los recursos necesanos para construir una máquina sin financiación adicional. Fue una condición establecida antes de que la dirección de IBM se decidiese a concederme la licencia dcl chip de ajedrez.